La visite de l’acropole antique de Nisyros va être assez rapide, parce qu’il ne reste pratiquement rien de la ville antique. En revanche, les murailles sont particulièrement bien conservées.
Entrons. La ville était habitée au moins depuis le septième siècle avant Jésus-Christ, cela est prouvé par les objets trouvés dans les tombes du cimetière proche; mais de puissantes murailles ont été édifiées au cours du quatrième siècle pour la protéger. Elles entouraient l’acropole, où nous sommes à présent, mais descendaient jusqu’au bord de la falaise et englobaient la roche où se trouvent aujourd’hui les ruines du kastro des Chevaliers de Saint-Jean et le monastère de la Panagia Spiliani. En ce quatrième siècle avant Jésus-Christ, Mausole, le roi de Carie en Asie Mineure (pour qui un superbe tombeau a été construit à Halicarnasse, aujourd’hui Bodrum, tombeau appelé “mausolée” du nom de son destinataire, l’une des sept merveilles du monde), est parvenu à conquérir Rhodes, Cos et les îles du voisinage, dont Nisyros. Lui et ses successeurs s’y sont maintenus de 355 à 332 et il est possible, sinon probable, que ces murs soient leur œuvre.
Ce que nous voyons ici, c’est l’intérieur des murs. On distingue d’ailleurs, au premier plan, l’escalier de ma photo précédente, vu dans l’autre sens. J’y ajoute un schéma de la muraille représenté sur le site. Cette muraille, dont l’épaisseur varie entre deux mètres et trois mètres soixante-cinq, est l’une des fortifications de l’époque classique les mieux conservées. On voit la qualité et les dimensions imposantes de ces beaux blocs trapézoïdaux taillés dans l’andésite basaltique, très noire, du volcan local.
C’est à l’intérieur des murs que se situait le cœur névralgique de la cité, bâtiments publics et temples, là où le terrain est plat au sommet de la colline. Les maisons d’habitation privée, elles, se situaient vraisemblablement au bas des pentes de l’acropole, mais comme je le disais au début les murs descendaient vers la mer pour les protéger elles aussi. En me promenant dans tout ce secteur, nulle part je n’ai vu de restes de constructions, hormis ces murailles. Ni temple, ni maison. Peut-être n’ai-je pas été assez attentif, mais les panneaux explicatifs sur le site, avec des expressions comme “would have been located on the flat top of the hill”, pour les bâtiments publics, et “must have been built down the slopes”, pour les habitations, expriment des suppositions, des hypothèses. C’est la même chose dans le texte grec, avec les expressions θα είχαν ainsi que πρέπει να ήταν… S’il y a doute, c’est que l’on n’a pas retrouvé de preuves, donc de fondations ou autres.
Trois escaliers ont été dégagés lors des travaux archéologiques. Celui que j’ai montré précédemment et qui apparaît encore sur la photo ci-dessus est encore en très bon état et, si j’ai bien compris, il n’a fait l’objet de travaux de restauration que très légèrement, sans qu’il soit besoin de le reconstruire avec des matériaux nouveaux. Bien entendu, j’ai eu envie de l’emprunter pour voir comment est le dessus du mur. Le chemin de ronde est très irrégulier, mais de là-haut on a une vue splendide, à la fois sur l’acropole, sur la ville moderne et sur la mer. J’ai publié dans mon premier article sur Nisyros les vues sur la ville et la mer que j’ai prises du haut des remparts.
La porte par laquelle nous sommes entrés sur le site n’était pas une porte de la ville, ce n’était pas une porte dans les remparts. En fait, je ne sais pas trop ce qu’était cette porte, car elle est indiscutablement antique, or je lis, devant la porte de mes photos ci-dessus, que c’est la seule porte ouvrant dans le mur qui ait survécu. Placée, comme on le voit, dans un retour du mur, elle était quasiment invisible de l’ennemi éventuel. En outre, elle fait face à la tour d’angle, d’où les soldats pouvaient aisément tirer des flèches et lancer des javelots sur les assaillants. Les deux mètres dix de large et trois mètres vingt de haut de cette ouverture étaient fermés par une double porte de bois épais, renforcée côté intérieur d’une barre transversale que l’on glissait dans un trou du mur. Ce trou carré est bien visible dans le mur de gauche, mais sur ma seconde photo ci-dessus une fois réduite à la dimension de ce blog, on ne le discerne plus. J’ai eu la sottise de ne pas le photographier en gros plan.
Des tours carrées ont été construites également, massives jusqu’au niveau du chemin de ronde, pour renforcer le système de défense; j'ai d'ailleurs fait allusion à une tour qui se trouve face à l'entrée pour la protéger. Le mur, on est dessus et vulnérable, ou on est derrière et on ne fait qu’attendre que l’ennemi l’ait escaladé. La tour, on est relativement protégé à l’intérieur, on y est en position d’observer la progression et les manœuvres de l’ennemi, et l’on y est en mesure de le combattre et de tenter de l’empêcher d’escalader le mur. Huit de ces tours, dans des états de conservation divers, existent encore aujourd’hui, six au sud et deux à l’est.
Dans l’une des tours, est gravée une inscription qui dit: ΔΑΜΟΣΙΟΝ ΤΟ ΧΩΡΙΟΝ ΠΕΝΤΕ ΠΟΔΕΣ ΑΠΟ ΤΟ ΤΕΙΧΕ[ΟΣ]. C’est du dialecte dorien, car ce secteur de la mer Égée, de Cos à Rhodes en passant par la péninsule de Cnide, Gyali et Nisyros, est peuplé de Doriens. Ainsi, le δάμος (damos) de Nisyros, c’est le δήμος (dêmos) d’Athènes. Cette inscription signifie: “cet emplacement appartient à l’État, sur cinq pieds à partir du mur”, ce qui veut dire que l’espace doit être laissé libre en permanence sur une distance d’environ un mètre cinquante du mur. Il s’agit, bien sûr, que les défenseurs puissent à tout moment accéder sans gêne en cas de danger.
Je disais plus haut que ces murs avaient probablement été construits à l’époque où Mausole et ses successeurs avaient occupé l’île. L’analyse épigraphique de cette inscription permet de la dater, avec certitude, entre 350 et 325 avant Jésus-Christ. Or ces dates correspondent en gros à l’occupation carienne, d’où la forte probabilité que les murailles leur soient dues.
En arrivant au bout de la partie du mur encore debout et restaurée, on voit ces murs de soutènement faits d’énormes roches, à moins qu’ils n’aient été directement taillés dans la falaise. Les panneaux explicatifs, clairs et complets, que l’on trouve dans les environs du mur sont ici complètement absents. Le terrain ainsi maintenu est à peu près plat, il devait s’y trouver des constructions. Je disais que les archéologues ne disposaient pas d’informations précises sur ces constructions, faute de restes, mais je suppose qu’ils doivent avoir quelque chose à dire sur ces murs de soutènement, …quelque chose qu’ils ne disent pas!
Quoique je n’aie pas lu d’explication au sujet de ce mur, il est aisé de comprendre ce que sont ces trous dans la pierre à distances régulières les uns des autres. Ils signifient que des poutres s’y appuyaient, pour soutenir le sol d’un étage, à moins que ce ne soit le toit d’un préau. Si c’était un étage, il y avait un autre mur en face, la pièce devait être fermée. Si c’était un préau, on peut imaginer en face une rangée de colonnes, comme une courte stoa, les poutres reposant sur l’entablement.
Ces chapiteaux corinthiens proviennent des colonnes d’une grande basilique paléochrétienne du sixième siècle. La taille de cette basilique prouve que la religion nouvelle était bien implantée à Nisyros à cette époque. Elle date d’un millénaire après la construction de la muraille, et constitue la seule trace d’occupation des lieux subsistant à ce jour. Je trouve cela très bizarre.
Aujourd’hui encore, l’acropole de Nisyros est habitée, comme on le voit, mais ces habitants sont très timides, ils fuient dès qu’on les approche, et se réfugient dans ces remparts qui continuent donc d’assurer leur rôle de protection de la population. Même si la population n’est plus la même!
